當環境過於危險或具威脅性使得居民必須被疏散時，大眾避難所將會開放給 民眾暫時居住。大眾避難所通常會座落於學校、社區和活動中心，或是在其他大 型場地。通常避難所讓人能睡覺和服務用餐的空間都有限。典型的挑戰包括了建 立避難所規則（例如，熄燈、當資源有限時盥洗的規範、用餐時間），當不同族 群聚集在一起需處理社會文化和種族議題，處理公共衛生議題（例如，環境衛生、 藥物分配、隔離病人），排解避難所民眾間以及避難所民眾和工作人員間的爭執。